Akavak, tel est le prénom de ce jeune Esquimau qui n'a pas encore quatorze ans et qui va devoir se montrer vaillant et courageux. Sa famille lui a confié la mission difficile d'accompagner son grand-père, dans le Kokjuak, bien au-delà des hautes montagnes glacées du Canada. Le grand-père a promis de revoir son frère avant de mourir mais aujourd'hui il est trop vieux pour faire le voyage seul. Son petit-fils l'accompagnera dans ce dangereux périple où tous deux risquent la mort. L'un trop jeune encore et l'autre trop vieux déjà. Ils devront être forts et soudés pour affronter une nature hostile qui ne les épargnera pas.
James Houston est allé vivre pendant plus de douze ans auprès des Esquimaux de l'île de Baffin. Il a partagé leur vie, leur travail et leur culture et il nous livre à travers ce récit un fabuleux voyage initiatique.